這本書是賴特宏大學術計畫「基督教起源與神的問題」系列的開篇之作。它不僅為後續研究鋪平了道路，更重新定義了如何以歷史學家的方法研究新約聖經和早期基督教。
本書主要分為三大部分：
知識與歷史研究：
賴特首先處理了認識論（我們如何知道）和方法論的問題。
他批判了純粹客觀的實證主義和極端主觀的後現代主義，提出了一種「批判的實在論」作為歷史研究的基礎。這種觀點認為，我們雖然無法完全客觀，但可以通過不斷的對話與修正，接近歷史的真相。
他將歷史研究比喻為「聆聽一個故事並嘗試繼續講下去」，強調了「世界觀」和「知識」在歷史理解中的核心作用。
第一世紀的世界觀：
這部分描繪了耶穌和早期教會所處的歷史背景。
賴特分析了三個主要群體的世界觀：
第二聖殿猶太教： 他們的核心故事是關於被擄與歸回，期待耶和華最終實現祂的應許，拯救祂的子民。
希臘羅馬世界： 其世界觀圍繞著皇帝崇拜、哲學和命運。
早期基督徒： 他們如何從猶太教的盼望中重新定義自己的身份和使命。
他提出了一個著名的分析框架，從故事、世界觀、神學 和實踐 四個層面來理解一個群體。
新約研究導論：
在建立了理論和歷史背景後，賴特將焦點轉向新約文獻本身。
他探討了新約作為一種「文學」的性質，並概述了四福音書和保羅書信的核心信息與神學貢獻。
他強調，新約的作者們是在重新詮釋以色列的故事，他們深信這個故事在耶穌身上達到了高潮，而教會就是這個故事在新的時代的承載者。
核心主題與貢獻
「新出埃及」與「被擄歸回」： 賴特認為，第一世紀的猶太人普遍認為他們仍處於「被擄」狀態（雖然已從巴比倫歸回，但仍在異族統治下），他們期待著神進行一次終極的「新出埃及」，來拯救他們。他主張，早期基督徒相信這個「新出埃及」已經透過耶穌的生死復活開始了。
耶穌與以色列的故事： 耶穌被視為以色列的化身和代表，祂的使命是完成以色列的使命。祂的死與復活是以色列故事的終極實現，也是神拯救世界的方式。
教會作為「真以色列」： 在基督裡的群體（教會）被理解為是神立約的子民，是亞伯拉罕之約的繼承者，肩負著向世界見證神的使命。
歷史與神學的結合： 賴特堅定地拒絕將歷史上的耶穌與信仰的基督分開。他認為，最堅實的歷史研究恰恰會引領人走向耶穌的神性與救贖工作的神學意義。
重要性
《新約與神的子民》被公認為是二十世紀末最重要的新約學術著作之一。它為理解新約提供了一個全新、連貫且具有說服力的框架，深刻地影響了當代聖經研究、神學和教會生活。對於任何想深入理解新約聖經歷史背景與神學信息的讀者來說，這本書都是必讀的經典。
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