西方哲學起源於古希臘，約在公元前6世紀。它通常被定義為一種基於理性論證、對根本性問題進行系統探究的活動。與中國哲學強烈的實踐倫理取向不同，西方哲學在傳統上更側重於理論建構、邏輯分析和知識體系的追求。
一、 西方哲學的核心特質
理性與批判性：西方哲學極度依賴理性 作為探究真理的主要工具，強調通過邏輯推理和論證來檢驗信念，而非訴諸權威或傳統。
系統性與體系化：哲學家致力於建構邏輯嚴密、內部一致的理論體系，試圖對世界提供一個完整的解釋。
分析與還原：習慣將複雜的問題或概念分解為更基本、更簡單的組成部分，以進行深入分析（例如，將物質還原為原子）。
超越性與二元論：經常區分表象與實在、現象與本體、心靈與身體。這種二元論思維是西方哲學一個非常顯著的特徵。
對知識本身的追求：知識（Epistemology）不僅是工具，其本身也是追求的目標。「為知識而知識」的精神非常突出。
二、 主要分支領域
西方哲學在歷史發展中逐漸形成了幾個清晰的核心分支：
形上學：探究「存在」本身的本質、世界的終極構成與實在的根本原理。核心問題包括：什麼是真實的？存在什麼？心靈與物質的關係為何？
知識論：研究知識的起源、本質、範圍和有效性。核心問題包括：知識是什麼？我們如何認識事物？理性與經驗在知識中各扮演什麼角色？真理是什麼？
倫理學：研究道德價值、判斷和行為準則。核心問題包括：什麼是善？什麼是正義？我們應該如何生活？
邏輯學：研究正確推理的原則與形式，是哲學論證的工具。
美學：研究美的本質、藝術和審美經驗。
三、 歷史時期與主要思想
西方哲學的歷史大致可分為以下幾個關鍵時期：
1. 古代哲學（約公元前6世紀 — 公元5世紀）
前蘇格拉底時期：關注宇宙論，探討世界的本源（如泰利斯認為「水是萬物的本原」）。
蘇格拉底：將哲學從天上拉回人間，轉向倫理學與「認識你自己」，強調問答法與對定義的追求。
柏拉圖：創立理念論，認為永恆不變的「理念」才是真正的實在，現象世界只是其摹本。奠定了理性主義傳統。
亞里士多德：建立了龐大的系統哲學體系，創立形式邏輯，提出「四因說」，強調經驗觀察，是經驗主義的先驅。他的思想對後世影響極其深遠。
2. 中世紀哲學（約公元5世紀 — 14世紀）
核心關懷：調和信仰與理性。哲學成為神學的婢女。
奧古斯丁：融合柏拉圖主義與基督教教義。
托馬斯·阿奎那：系統地將亞里士多德的哲學與基督教神學相結合，成為天主教官方哲學的基礎。
3. 近代哲學（約17世紀 — 18世紀）
核心問題：知識論問題成為中心。
理性主義（歐陸）：強調理性是知識的主要來源。
笛卡兒：「我思故我在」，開啟心物二元論，被稱為近代哲學之父。
斯賓諾莎：提出泛神論，認為神即自然。
萊布尼茨：提出「單子論」。
經驗主義（英國）：強調所有知識都來源於感官經驗。
洛克：「心靈如白板」，否定天賦觀念。
柏克萊：「存在就是被感知」，主張主觀唯心論。
休謨：提出歸納問題，對因果關係進行懷疑論的挑戰，驚醒了康德。
啟蒙運動：強調理性、自由、進步與寬容（如伏爾泰、盧梭）。
4. 德國觀念論（18世紀末 — 19世紀初）
康德：發動「哥白尼式革命」，試圖調和理性主義與經驗主義。他區分「現象界」與「物自身」，強調人的心靈為自然立法。
黑格爾：建立龐大的絕對觀念論體系，認為實在是一個辯證發展的過程（正-反-合），歷史是「絕對精神」的自我實現。
5. 19世紀及以後的哲學
馬克思：將黑格爾的辯證法「倒轉」，應用於社會經濟分析，提出歷史唯物主義。
實用主義（美國，皮爾斯、詹姆斯、杜威）：強調觀念的價值在於其實際效果。
現象學（胡塞爾）：主張「回到事物本身」，對意識經驗進行描述性分析。
存在主義（海德格爾、沙特、卡繆）：關注個人的存在、自由、選擇與焦慮，強調「存在先於本質」。
分析哲學（羅素、維根斯坦）：將哲學任務視為對語言進行邏輯分析，以澄清思想問題。成為20世紀英語世界的主流。
四、 核心問題與對比
一元論 vs. 二元論 vs. 多元論：世界的本原是一個、兩個還是多個？
理性主義 vs. 經驗主義：知識的可靠來源是理性還是經驗？
唯物主義 vs. 唯心主義：終極實在是物質還是精神（觀念）？
自由意志 vs. 決定論：人的行為是自由的，還是被因果律或上帝所預定？
普遍性問題：是否存在放諸四海而皆準的真理、道德律和美學標準？
五、 與中國哲學的簡要對比
| 維度 | 西方哲學 | 中國哲學 |
|---|---|---|
| 核心關懷 | 追求真理與知識（理論理性） | 追求生命安頓與社會和諧（實踐理性） |
| 思維方式 | 分析性、二元對立（主客二分） | 整體性、有機統一（天人合一） |
| 方法論 | 邏輯推理、系統論證 | 體證、直覺、譬喻 |
| 知識觀 | 為知識而知識，重體系 | 為人生而知識，重實用 |
| 語言角色 | 精確定義，建構系統的工具 | 言不盡意，啟發悟道的工具 |
總結而言，西方哲學是一條綿延兩千多年的理性探索之路。它始於對世界本原的好奇，歷經對上帝的確證、對人類認識能力的批判，最終擴展到對語言、邏輯和人類生存狀態的深度剖析。它展現了人類運用純粹理性構建宏大思想體系的非凡能力。
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